La empresa de Elon Musk proyecta instalar 88 acres de paneles solares, aunque solo cubrirán alrededor del 10% del consumo energético del centro de datos. La iniciativa llega en medio de cuestionamientos legales por el uso de más de 400 megavatios en turbinas de gas sin permisos y crecientes denuncias de contaminación.
La startup de inteligencia artificial xAI, fundada por Elon Musk, presentó ante autoridades de la ciudad y el condado de Memphis su plan para construir un parque solar de 88 acres junto al gigantesco centro de datos Colossus, una de las mayores instalaciones del mundo dedicadas al entrenamiento de modelos de IA. El proyecto se levantaría sobre terrenos ubicados al oeste y al sur del data center, contiguos a un lote de 136 acres del mismo desarrollador.
De acuerdo con las estimaciones técnicas, una planta de ese tamaño podría generar alrededor de 30 megavatios de energía, lo que apenas cubriría cerca del 10% del consumo total del Colossus. Aun así, el proyecto aparece como un movimiento estratégico en medio de la creciente presión pública por la huella ambiental de las operaciones de xAI.
La empresa ha sido cuestionada por operar más de 400 megavatios en turbinas de gas sin autorización, según denunció el Southern Environmental Law Center (SELC), que trabaja en conjunto con la NAACP. De acuerdo con el SELC, xAI habría utilizado al menos 35 turbinas capaces de emitir más de 2.000 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno (NOX), compuestos asociados al smog y a problemas respiratorios.
Las comunidades vecinas también han elevado el nivel de reclamos. Investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, registraron un incremento del 79% en los niveles máximos de dióxido de nitrógeno en zonas cercanas al centro de datos tras el inicio de operaciones. En Boxtown, un área mayoritariamente afroamericana, activistas reportaron un aumento de ataques de asma y otras afecciones respiratorias vinculadas a la contaminación.
xAI aseguró que las turbinas seguirán operativas hasta que la empresa acceda a nuevas fuentes de energía. Las autoridades locales, sin embargo, otorgaron permisos solo para 15 turbinas hasta enero de 2027, imponiendo un límite temporal y regulatorio más estricto.
Este no es el único proyecto de energía renovable en desarrollo. En septiembre, xAI anunció un parque solar de 100 megavatios en la zona, acompañado por 100 megavatios de baterías de almacenamiento, con el objetivo de ofrecer un suministro eléctrico continuo las 24 horas. Aunque la compañía no divulgó el costo total, el desarrollador del proyecto, Seven States Power Corporation, recibió U$S 439 millones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, de los cuales U$S 414 millones corresponden a un préstamo sin intereses.
El monto sorprende en el contexto actual: numerosos subsidios y préstamos para energías limpias han sido cancelados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Energía (DOE) bajo la administración Trump, lo que convierte al financiamiento otorgado a Seven States en una excepción destacada.
Mientras tanto, xAI continúa expandiendo su infraestructura. La compañía instaló nuevas turbinas de gas en Mississippi para alimentar el Colossus 2, su segundo megacentro de datos. Hasta ahora, 59 turbinas están en el sitio y 18 fueron clasificadas como “temporarias”, por lo que no entran en los registros de contaminación de los reguladores.
El ambicioso plan energético de xAI mezcla inversiones en energía renovable, financiamiento federal y una operación acelerada de turbinas que ya encendió alarmas ambientales. La construcción del nuevo parque solar en Memphis será, sin dudas, un capítulo clave en la disputa entre expansión tecnológica y responsabilidad climática.