La startup de origen neozelandés, que aplica inteligencia artificial al manejo ganadero, negocia una nueva ronda liderada por el fondo de Peter Thiel. Su tecnología de “cercas virtuales” redefine la agricultura de precisión en un sector golpeado por la crisis.
En un momento en el que gran parte del sector agtech enfrenta dificultades para escalar, una compañía logra destacarse con una propuesta tan específica como disruptiva. Halter, especializada en collares inteligentes para ganado basados en inteligencia artificial, está en negociaciones para cerrar una nueva ronda de financiamiento que podría llevar su valuación a más de U$S 2.000 millones.
La operación sería liderada por Founders Fund, el fondo de capital de riesgo del empresario Peter Thiel, y ya despierta fuerte interés entre inversores, al punto de estar sobresuscripta, según fuentes cercanas a la negociación. El monto final de la ronda aún no fue definido.
Inteligencia artificial aplicada al campo
El corazón de Halter es un dispositivo simple en apariencia pero sofisticado en ejecución: un collar con inteligencia artificial, alimentado por energía solar, que permite gestionar ganado de manera remota.
A través de una aplicación móvil, los productores pueden monitorear la ubicación de los animales y distintos indicadores de salud en tiempo real. Pero el diferencial clave es la creación de “cercas virtuales”: los collares emiten vibraciones y señales de audio que guían a las vacas sin necesidad de infraestructura física.
Esto permite, por ejemplo, mover el ganado entre parcelas o dirigirlo dentro de un campo sin intervención humana directa.
Craig Piggott, fundador de Halter, sintetizó la visión de la compañía en declaraciones previas: “El objetivo era hacer que la ganadería en pasturas sea más sostenible y productiva utilizando tecnología”.
Un caso atípico en un sector en crisis
El crecimiento de Halter contrasta con el contexto general del agtech. En los últimos años, múltiples startups del sector enfrentaron quiebras o fuertes recortes, mientras los fondos de venture capital reducían su exposición ante las dificultades para lograr adopción por parte de los productores y los elevados costos operativos.
En ese escenario, Halter emerge como un outlier impulsado por inteligencia artificial, dentro de una tendencia más amplia conocida como agricultura de precisión: el uso de tecnología para optimizar la gestión de recursos, mejorar la productividad y reducir la necesidad de trabajo manual.
Existen otros dispositivos en el mercado —incluyendo soluciones desarrolladas por Merck & Co.— que monitorean variables como la digestión o los ciclos reproductivos del ganado. Sin embargo, el enfoque de Halter va más allá del monitoreo y apunta directamente al control del comportamiento animal.
Crecimiento y expansión internacional
La startup, con sede en Auckland, ya había levantado U$S 100 millones en junio pasado en una ronda liderada por BOND, alcanzando entonces una valuación cercana a U$S 1.000 millones.
El nuevo financiamiento, de concretarse en los términos actuales, duplicaría ese valor en menos de un año, reflejando tanto el interés inversor como el potencial percibido en su modelo.
En paralelo, Halter avanza en su expansión internacional, con foco en el mercado estadounidense. La compañía ya estableció una oficina en Colorado y considera a Estados Unidos como una prioridad estratégica para su crecimiento.
IA, hardware y modelos de negocio híbridos
El caso de Halter también refleja una tendencia emergente en inteligencia artificial: la convergencia entre software, hardware y modelos de negocio basados en suscripción.
A diferencia de muchas startups de IA centradas exclusivamente en software, Halter combina dispositivos físicos, datos en tiempo real y algoritmos de aprendizaje automático, generando un sistema integrado difícil de replicar.
Este tipo de propuestas —que conectan el mundo físico con la inteligencia artificial— empieza a captar la atención de fondos como Founders Fund, históricamente enfocados en apuestas de alto impacto tecnológico.
En un mercado donde la IA suele asociarse con modelos de lenguaje o generación de contenido, Halter demuestra que las aplicaciones más transformadoras pueden estar en sectores tradicionales.
Y en ese cruce entre campo y tecnología, la startup neozelandesa busca posicionarse como un actor clave de una nueva revolución: la digitalización inteligente de la producción agropecuaria.