La cadena minorista lanzó Agent Gateway, una tecnología que permitirá a agentes de inteligencia artificial buscar productos y realizar compras en Walmart y Sam’s Club. La compañía también prepara controles de autorización, límites de gasto y medidas de privacidad para impulsar el comercio automatizado.
Walmart quiere convertirse en uno de los destinos preferidos de los agentes de inteligencia artificial que compran productos en nombre de los consumidores. La compañía anunció el lanzamiento de Agent Gateway, una tecnología diseñada para conectar agentes de IA con su inventario digital y permitirles realizar transacciones bajo condiciones definidas por los usuarios.
La decisión marca un contraste con la estrategia de Amazon, su principal competidor en el comercio electrónico, que comenzó a bloquear agentes de inteligencia artificial que intentaban realizar compras en su plataforma. Mientras distintas tiendas online y sitios de reservas restringen el acceso de estos sistemas, Walmart busca prepararse para un escenario en el que los consumidores deleguen cada vez más tareas de compra en asistentes automatizados.
El presidente y CEO de Walmart, John Furner, presentó la estrategia durante el Masters of Scale Summit, realizado el miércoles en San Francisco. La iniciativa también contempla las operaciones de Sam’s Club, la cadena de depósitos mayoristas con descuento de Walmart.
La apuesta amplía una estrategia que ya incluía acuerdos e integraciones con herramientas de inteligencia artificial. Walmart había anunciado una alianza con Muse, el agente de IA de Meta, y ofrece integraciones con aplicaciones como ChatGPT y Gemini.
Ahora, la compañía busca desarrollar la infraestructura necesaria para que esos sistemas puedan interactuar con sus servicios de manera controlada.
Agent Gateway: cómo funcionará la compra con inteligencia artificial
El componente central de la iniciativa es Agent Gateway, un servidor basado en el protocolo MCP (Model Context Protocol), creado originalmente por Anthropic. Este estándar permite que los agentes de inteligencia artificial se conecten con fuentes externas de información, herramientas y flujos de trabajo.
En el caso de Walmart, la tecnología permitirá que los agentes autorizados consulten el inventario disponible en su plataforma y compren productos en nombre de sus usuarios.
La compañía sostiene que el sistema también permitirá buscar marcas y artículos habituales sin necesidad de compartir directamente con el agente la información personal del consumidor o su historial de compras.
Para administrar estas operaciones, Walmart está desarrollando herramientas que distinguen las compras realizadas por un agente de aquellas iniciadas directamente por el cliente. El objetivo es que los consumidores puedan identificar las transacciones automatizadas y decidir qué facultades conceden a cada sistema.
La empresa anunció que los Agent Profiles, o perfiles de agentes, comenzarán a implementarse el próximo mes. Cada agente que se utilice para comprar a través de Agent Gateway podrá contar con un perfil específico vinculado a la cuenta de Walmart.
A través de estos perfiles, los clientes podrán consultar por separado las compras efectuadas por cada agente y configurar cómo se autorizan las transacciones. Una alternativa será exigir aprobación para cada compra; otra, permitir operaciones automáticas dentro de un límite de gasto establecido por el usuario.
Walmart compara el mecanismo con la incorporación de un usuario autorizado a una tarjeta de crédito: las transacciones quedan identificadas y el titular puede establecer cuánto dinero puede gastar esa persona.
El perfil se creará cuando el consumidor utilice por primera vez un agente para comprar mediante Agent Gateway. Para activarlo, deberá vincularlo con su cuenta y definir los controles correspondientes. También podrá eliminarlo en cualquier momento.
La compañía aclaró que el servicio estará disponible para cualquier persona que tenga una cuenta de Walmart, sin necesidad de contratar una membresía Walmart+.
Privacidad, límites y responsabilidad por las compras
La expansión del comercio automatizado plantea una pregunta central para los minoristas: qué sucede cuando un agente interpreta mal una instrucción o compra un producto que el consumidor no quería.
Walmart busca responder a esa preocupación con condiciones específicas para los agentes de inteligencia artificial. La empresa señaló que su política de devoluciones seguirá vigente, incluso cuando un agente no actúe según lo previsto. La medida podría reducir la resistencia de los consumidores a delegar compras en sistemas automatizados, al mantener una protección conocida frente a las transacciones no deseadas.
La compañía también establece límites explícitos para el funcionamiento de estos agentes. Según las condiciones anunciadas, no podrán realizar acciones que excedan la intención del cliente, acceder a sus datos de pago ni consultar información que no sea necesaria para completar la tarea solicitada.
Los agentes que incumplan las reglas podrán perder el acceso al sitio de Walmart.
Este enfoque busca equilibrar la automatización con el control del consumidor. Para que los agentes se conviertan en intermediarios habituales del comercio electrónico, no alcanza con que encuentren productos o ejecuten transacciones: también deben operar dentro de permisos definidos y ofrecer mecanismos para revisar lo que hicieron.
Una nueva disputa por el comercio electrónico
La estrategia de Walmart refleja un cambio potencial en la competencia minorista. Hasta ahora, las plataformas digitales buscaban atraer al consumidor para que navegara por sus catálogos, comparara opciones y completara sus compras. Con los agentes de IA, parte de ese proceso podría quedar en manos de sistemas que reciben una instrucción y ejecutan la operación por cuenta del usuario.
En ese contexto, las empresas deberán decidir si facilitan la conexión con agentes externos o restringen su acceso para mantener el control sobre la experiencia de compra.
Walmart apuesta por la primera alternativa, aunque bajo condiciones propias. Amazon, en cambio, comenzó a bloquear determinados agentes que intentan comprar en su sitio.
La diferencia no garantiza que Walmart vaya a capturar una mayor proporción del mercado, pero sí muestra que los grandes minoristas están adoptando posiciones distintas ante una tecnología que puede modificar la relación entre consumidores, plataformas y marcas.
Si los agentes de inteligencia artificial ganan popularidad, el desafío para las empresas será lograr que estos sistemas puedan comprar de manera eficiente sin perder de vista la seguridad, la privacidad y las reglas comerciales. Walmart busca posicionarse desde ahora para ese escenario.