La startup de inteligencia artificial física alcanzó una valuación de U$S 41.000 millones y busca desarrollar un “ingeniero general artificial” capaz de diseñar desde motores de avión hasta nuevos compuestos farmacéuticos.
La carrera por la inteligencia artificial acaba de sumar un nuevo protagonista de peso. Prometheus, la startup de IA física cofundada por Jeff Bezos y Vik Bajaj, ex cofundador de Verily —la división de ciencias de la vida de Google—, anunció una ronda de financiación de U$S 12.000 millones que elevó su valoración a U$S 41.000 millones.
La operación convierte a Prometheus en una de las startups de inteligencia artificial mejor valoradas de la historia y refuerza una tendencia que gana cada vez más fuerza en Silicon Valley: la apuesta por la llamada “IA física”, sistemas diseñados para interactuar con el mundo real y automatizar procesos industriales complejos.
Entre los inversores que participaron en la ronda figuran el propio Bezos, además de gigantes financieros como JPMorgan Chase, Goldman Sachs y BlackRock.
La compañía había salido del anonimato a finales del año pasado con una ronda inicial de U$S 6.200 millones. Menos de un año después, prácticamente duplicó los fondos captados y consolidó su posición como uno de los proyectos más ambiciosos dentro del ecosistema global de inteligencia artificial.
El objetivo: crear un “ingeniero general artificial”
La propuesta de Prometheus va mucho más allá de los chatbots o los asistentes digitales.
La empresa afirma estar desarrollando un “artificial general engineer” o “ingeniero general artificial”, una plataforma capaz de automatizar el diseño, la simulación y la fabricación de sistemas físicos complejos.
Según la visión de sus fundadores, la tecnología podría encargarse de tareas que hoy realizan equipos completos de ingenieros, incluyendo el desarrollo de motores aeronáuticos, sistemas industriales avanzados e incluso nuevos compuestos farmacéuticos.
En otras palabras, la startup busca trasladar al mundo de la ingeniería el mismo salto de productividad que los modelos generativos han provocado en el desarrollo de software.
Aunque Prometheus reconoce que la inteligencia artificial asumirá muchas funciones actualmente realizadas por profesionales humanos, Bezos sostiene que el resultado final no será una destrucción masiva de empleo.
La visión de Bezos sobre el trabajo en la era de la IA
Durante una entrevista con CNBC, el fundador de Amazon defendió una postura que contrasta con la de varios referentes del sector tecnológico, quienes advierten sobre posibles pérdidas masivas de puestos de trabajo.
“Una productividad significativa en la economía va a elevar el nivel de vida”, afirmó Bezos.
Y añadió: “Las personas que hoy tienen hogares donde trabajan dos integrantes pasarán a tener hogares con un solo ingreso. Quizás algunas personas que hoy trabajan horas extra dejarán de hacerlo”.
El empresario utiliza el concepto de “escasez de mano de obra” para describir un escenario donde la productividad generada por la inteligencia artificial incrementa la demanda de trabajadores en lugar de reducirla.
Sin embargo, la postura resulta llamativa considerando que Amazon —empresa donde Bezos continúa siendo presidente ejecutivo y principal accionista individual— emplea a más de 1,5 millones de personas en todo el mundo y ha impulsado durante los últimos años una fuerte estrategia de automatización bajo la conducción de Andy Jassy.
Miles de millones para infraestructura y cómputo
Por ahora, Prometheus mantiene un alto nivel de secretismo sobre los avances concretos de su tecnología.
La compañía, que actualmente cuenta con aproximadamente 150 empleados distribuidos entre San Francisco, Londres y Zúrich, no ha revelado detalles específicos sobre los modelos que está desarrollando ni sobre los primeros clientes potenciales.
Lo que sí confirmó Bezos es que una parte sustancial de los U$S 12.000 millones recaudados será destinada a infraestructura computacional.
La necesidad de enormes capacidades de procesamiento se ha convertido en uno de los principales desafíos para las empresas que desarrollan modelos avanzados de inteligencia artificial, especialmente aquellas que buscan trabajar con simulaciones físicas complejas y sistemas industriales.
El auge de la inteligencia artificial física
La apuesta de Prometheus también refleja un cambio de foco entre los inversores de riesgo.
Durante los últimos meses, el capital de venture capital ha comenzado a dirigirse cada vez más hacia startups vinculadas a la IA física, un segmento que muchos inversores consideran más defendible que el software tradicional.
La lógica detrás de esta visión es que el mundo físico presenta barreras de entrada más difíciles de replicar. Mientras que muchos modelos de lenguaje pueden ser imitados relativamente rápido por competidores, la integración entre inteligencia artificial, ingeniería, manufactura y procesos industriales genera ventajas competitivas más duraderas.
Con una valoración de U$S 41.000 millones y el respaldo financiero de algunos de los mayores actores de Wall Street, Prometheus emerge como una de las apuestas más ambiciosas de la nueva generación de empresas de inteligencia artificial.
El desafío ahora será demostrar que la promesa de un “ingeniero general artificial” puede pasar de la teoría a la práctica. Si lo consigue, podría transformar industrias enteras y redefinir la forma en que se diseñan y fabrican algunos de los productos más complejos del planeta.