Un juez de Nuevo México impuso a Meta una multa adicional de U$S 567 millones por los daños asociados al uso de sus plataformas por parte de menores. La sentencia eleva a U$S 942 millones el monto total y obliga a la compañía a modificar el funcionamiento de sus redes sociales en el estado.
Meta recibió un nuevo revés judicial en Estados Unidos por la seguridad de los menores en sus plataformas. Un juez de Nuevo México ordenó a la compañía pagar una multa adicional de U$S 567 millones en un caso relacionado con los daños, la adicción y los riesgos que sus redes sociales generan entre niños y adolescentes.
El nuevo monto se suma a los U$S 375 millones impuestos en marzo, llevando el total de las sanciones contra Meta en este caso a U$S 942 millones.
La decisión judicial no se limita a una sanción económica. El tribunal también ordenó cambios concretos en el funcionamiento de las plataformas de Meta dentro de Nuevo México, con nuevas restricciones destinadas a reducir algunos de los mecanismos de interacción y uso entre los menores de 18 años.
Entre las medidas establecidas figura la eliminación de los conteos públicos de “Me gusta”. Esas métricas solamente podrán mostrarse a menores de 18 años cuando exista autorización de un padre, madre o tutor.
El tribunal también ordenó que las notificaciones push dirigidas a usuarios menores de edad sean suspendidas entre las 22:00 y las 7:00, mientras que el uso de las plataformas deberá limitarse a 90 horas mensuales, equivalentes a aproximadamente tres horas diarias.
El argumento del tribunal contra Meta
La sentencia sostiene que un número significativo de personas en Nuevo México sufre consecuencias negativas vinculadas con los productos de Meta.
“Un número significativo de personas en Nuevo México experimenta daños derivados de los productos de Meta debido a riesgos de explotación sexual, interferencias con la educación y efectos adversos sobre la salud mental”, señaló la orden judicial.
El juez reconoció que Meta no es la única compañía tecnológica cuyas plataformas contribuyen a la crisis de salud mental entre los jóvenes del estado. Sin embargo, consideró que los productos de la empresa tienen una participación significativa en el problema.
Según la resolución, Meta generó una importante situación de “molestia pública” —public nuisance— en Nuevo México y, por esa razón, debe adoptar medidas para reducirla.
La compañía anticipó que apelará la decisión.
Andy Stone, portavoz de Meta, defendió el desempeño de la empresa y cuestionó las conclusiones del proceso.
“Trabajamos arduamente para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre los desafíos de identificar y eliminar a los actores maliciosos y el contenido dañino. Seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en Internet y continuaremos defendiéndonos de las acusaciones que tergiversan los hechos”, afirmó Stone en una declaración enviada por correo electrónico.
El fiscal acusa a Meta de priorizar el negocio
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó una posición completamente diferente.
“Durante años, Meta supo que sus plataformas estaban perjudicando a los niños de Nuevo México, desde alimentar una crisis de salud mental juvenil hasta conectar a depredadores con niños, y eligió la participación y las ganancias por encima de su seguridad”, afirmó Torrez.
El fiscal general agregó: “Hoy, Meta está pagando por esa decisión. Esta sentencia responsabiliza a la compañía por el daño que causó a nuestros niños, nuestras familias y nuestras escuelas, y obliga a realizar cambios reales en la forma en que Meta opera en Nuevo México”.
La sentencia representa otro golpe judicial para la compañía en un contexto de creciente escrutinio sobre el impacto de las redes sociales en los menores.
Meta enfrenta más demandas en Estados Unidos
El fallo de Nuevo México llega después de otra derrota judicial para Meta ocurrida en Los Ángeles en marzo, donde un tribunal también determinó que la compañía había actuado de manera negligente al crear patrones de uso adictivos en sus plataformas.
La empresa enfrenta además otros procesos judiciales en distintos estados de Estados Unidos.
Uno de los casos de mayor alcance es una demanda conjunta presentada por 33 estados, que fue consolidada ante un tribunal federal de Oakland, California. Otros estados, entre ellos Tennessee, también iniciaron procesos propios contra Meta.
La sucesión de demandas coloca a la compañía frente a un escenario en el que las autoridades estatales buscan no solamente obtener compensaciones económicas, sino también modificar determinadas características de sus plataformas cuando son utilizadas por menores.
En el caso de Nuevo México, la dimensión económica ya es significativa: con la nueva sanción, Meta acumula U$S 942 millones en multas dentro de este proceso, mientras que las restricciones impuestas por el tribunal obligan a la compañía a modificar aspectos concretos de la experiencia de los usuarios menores de 18 años.
La empresa, por su parte, apelará la sentencia y mantiene que su historial de protección de adolescentes contradice las acusaciones formuladas durante el proceso.
