Howard Lutnick aceptó declarar voluntariamente ante el Senado de Estados Unidos por las exportaciones de semiconductores avanzados de Nvidia a empresas vinculadas con China. La investigación también alcanza a Jensen Huang y pone bajo la lupa los controles tecnológicos y las decisiones de la administración Trump.
El escándalo que sacude a Nvidia, la compañía más influyente del negocio global de inteligencia artificial, sumó un nuevo capítulo en Washington. El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, aceptó comparecer voluntariamente ante el Comité Bancario del Senado para responder preguntas sobre la supervisión de las exportaciones de chips avanzados de la empresa hacia China y el cumplimiento de las restricciones comerciales impuestas por el Gobierno estadounidense.
La decisión llega en medio de una creciente controversia política y de seguridad nacional relacionada con Jensen Huang, ex CEO de Nvidia, quien también fue convocado a declarar ante los legisladores. Según informó NBC News, el presidente del Comité Bancario, el senador republicano Tim Scott, solicitó que Huang comparezca el 3 de diciembre y que Lutnick lo haga el 10 de diciembre.
Las citaciones buscan esclarecer si Nvidia pudo haber suministrado procesadores avanzados de inteligencia artificial a compañías chinas y si el Departamento de Comercio realizó los controles necesarios para impedir que tecnología estratégica estadounidense terminara en manos de organizaciones vinculadas con el Gobierno o el aparato militar de China.
Una portavoz de Lutnick, Kristen Eichamer, confirmó a NBC News que el funcionario aceptó la convocatoria. «El secretario Lutnick ha aceptado proactivamente comparecer de manera voluntaria ante el Comité Bancario para responder sus preguntas», señaló.
La investigación adquiere especial relevancia porque el Departamento de Comercio es uno de los organismos centrales en la aplicación de las restricciones estadounidenses a la exportación de semiconductores avanzados. Estos componentes son considerados estratégicos por su capacidad para impulsar el desarrollo de modelos de inteligencia artificial, sistemas militares y tecnologías de procesamiento de última generación.
Las operaciones de Nvidia y los vínculos con China, bajo investigación
Uno de los elementos que intensificó la controversia es la relación de Huang con un ejecutivo de Megaspeed, una compañía con sede en Singapur que habría adquirido más de U$S 4.800 millones en chips avanzados de inteligencia artificial de Nvidia durante los últimos dos años.
Huang reconoció haber mantenido una relación extramatrimonial con un ejecutivo de esa empresa. La situación se sumó a las informaciones sobre una segunda relación con un alto directivo de Nvidia y derivó, según el artículo original, en su renuncia el jueves.
La carta enviada por Tim Scott a Huang sostiene que las informaciones sobre su relación con la presunta espía china plantean «importantes preocupaciones de seguridad nacional».
En paralelo, los legisladores buscan determinar si las operaciones comerciales de Nvidia pudieron facilitar el acceso de empresas chinas a tecnología restringida. El foco no está solamente en las decisiones de la compañía, sino también en la responsabilidad de los funcionarios encargados de autorizar y supervisar las exportaciones.
El senador republicano Jim Banks fue particularmente crítico con Lutnick. Durante una entrevista con Fox News, afirmó que el secretario de Comercio «parece haber utilizado vacíos legales para permitir que se concretaran algunas de estas ventas de chips».
Las objeciones también llegaron desde el Partido Demócrata. La senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, quien asumirá la presidencia del Comité Bancario del Senado en enero, reclamó explicaciones al secretario de Comercio y al subsecretario Jeffrey Kessler.
«Lutnick y Kessler deben explicar por qué no han cerrado las lagunas en los controles de exportación y actuar hoy para garantizar que nuestra tecnología avanzada no esté alimentando al aparato militar de China», sostuvo Warren.
La administración Trump también queda bajo presión
La investigación no se limita a Nvidia ni a las operaciones comerciales de sus ejecutivos. También comienza a poner en cuestión la política tecnológica y comercial de la administración de Donald Trump.
En una carta conjunta publicada el miércoles, Warren y el senador Chris Coons, quien asumirá la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, solicitaron que se conserven todos los documentos relacionados con las exportaciones de chips de Nvidia a China.
Por otra parte, el senador demócrata Ron Wyden, de Oregon, y el representante Richard E. Neal, de Massachusetts, comunicaron a Lutnick que están investigando las autorizaciones para vender procesadores de Nvidia a compañías con vínculos con el Gobierno chino, las Fuerzas Armadas de ese país y entidades sujetas a sanciones estadounidenses.
Desde el Partido Republicano también surgieron pedidos de investigación. El representante Brian Mast, de Florida, sostuvo que el Congreso debe examinar el papel del Departamento de Comercio en la aprobación de las exportaciones de chips de inteligencia artificial a China, aunque expresó su confianza en Lutnick.
El cuestionamiento se suma a las críticas que recibió el Gobierno de Trump por no incluir en una lista negra comercial a más de 100 compañías identificadas como posibles riesgos para la seguridad nacional. Entre ellas figuran la startup china de inteligencia artificial DeepSeek y el fabricante de chips de memoria CXMT, según informó Reuters en junio.
Lutnick mantiene una relación de amistad con Trump desde hace más de tres décadas y es considerado uno de los funcionarios más cercanos al presidente.
Su comparecencia ante el Senado podría convertirse en un momento clave para determinar hasta dónde llegó la responsabilidad del Departamento de Comercio en las exportaciones de tecnología avanzada a China.
El caso también expone una tensión central para la industria tecnológica estadounidense: mientras Nvidia busca mantener su liderazgo en el mercado global de inteligencia artificial, Washington intenta impedir que sus semiconductores más sofisticados contribuyan al desarrollo tecnológico y militar de su principal competidor estratégico.