Funcionarios de la administración Trump analizan medidas para limitar el uso de modelos chinos de inteligencia artificial en Estados Unidos. El debate enfrenta argumentos de seguridad nacional con la defensa de la competencia y el software de código abierto.
La competencia global por el liderazgo en inteligencia artificial podría entrar en una nueva etapa. Según reveló Axios, dentro de la administración del presidente Donald Trump volvió a tomar fuerza la posibilidad de imponer restricciones a los modelos de inteligencia artificial desarrollados en China, una medida que, de concretarse, podría modificar el equilibrio competitivo entre las principales empresas del sector.
La discusión se aceleró tras la aparición de Kimi, el nuevo modelo desarrollado por la startup china Moonshot, cuyo desempeño volvió a poner sobre la mesa el avance de la IA china frente a sus competidores estadounidenses.
De acuerdo con fuentes citadas por Axios, distintos sectores del gobierno consideran que limitar el acceso a estos modelos podría fortalecer la posición de empresas estadounidenses como OpenAI y Anthropic, que actualmente dominan el segmento de modelos cerrados de inteligencia artificial.
Una discusión que lleva más de un año
Las conversaciones no son nuevas. Según el informe, el Departamento de Comercio evaluó el año pasado incorporar a varios laboratorios chinos de inteligencia artificial a la denominada Entity List, una lista que restringe el acceso a tecnologías estadounidenses y que obligaría a obtener licencias especiales para utilizar esos desarrollos.
Paralelamente, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la Oficina Nacional del Director de Ciberseguridad de la Casa Blanca analizaron emitir advertencias destinadas a desalentar que las compañías estadounidenses utilizaran modelos desarrollados por empresas chinas.
Otra alternativa considerada consistía en una orden ejecutiva que permitiera alojar modelos chinos únicamente si las empresas estadounidenses podían garantizar su seguridad y asumir la responsabilidad en caso de incidentes.
Incluso, el Departamento de Comercio habría distribuido borradores internos que buscaban utilizar sus facultades para proteger las cadenas de suministro nacionales y así restringir el uso de modelos chinos de código abierto.
Sin embargo, todas esas iniciativas fueron finalmente descartadas por funcionarios que consideraban que una regulación excesiva podía frenar la innovación tecnológica estadounidense.
El cambio de escenario
El contexto político habría cambiado en los últimos meses.
Según Axios, varias figuras que defendían un enfoque más abierto hacia la innovación abandonaron la administración, mientras crecieron las posiciones de quienes priorizan la seguridad nacional frente al avance tecnológico chino.
Ese cambio coincide con la aparición de modelos chinos cada vez más competitivos y con nuevas preocupaciones vinculadas a la ciberseguridad.
Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Comercio respondieron a las consultas realizadas por Axios sobre estas versiones.
No sería necesario prohibirlos
Las fuentes consultadas sostienen que una prohibición formal quizá ni siquiera resulte necesaria.
En lugar de un veto explícito, el gobierno podría recurrir a mecanismos regulatorios más graduales, como normas de contratación pública, amenazas de incorporar empresas a la Entity List o campañas públicas destinadas a alertar sobre los riesgos de utilizar modelos desarrollados en China.
Uno de los participantes en las discusiones describió la estrategia como un proceso «más lento y más duradero», basado en generar desconfianza respecto de posibles vulnerabilidades, puertas traseras o problemas de gobernanza en estos modelos.
Otra fuente afirmó que el objetivo sería, al mismo tiempo, incentivar el desarrollo de un ecosistema estadounidense más sólido de inteligencia artificial de código abierto.
El desafío del código abierto chino
El problema para la industria estadounidense es que muchas empresas ya comenzaron a adoptar modelos chinos debido a sus menores costos y a su creciente nivel de rendimiento.
La aparición de Kimi reforzó la percepción de que la diferencia tecnológica entre Estados Unidos y China continúa reduciéndose.
Según Axios, numerosas compañías estadounidenses utilizan modelos abiertos provenientes de China porque ofrecen capacidades similares a las alternativas locales, pero a un costo considerablemente menor.
David Sacks cuestiona un posible beneficio para OpenAI y Anthropic
Uno de los principales críticos de una eventual intervención gubernamental es David Sacks, asesor externo de la Casa Blanca para temas de inteligencia artificial.
A través de una publicación en la red social X, Sacks afirmó: «Estamos en un punto de inflexión crítico para la política de inteligencia artificial. Los principales laboratorios de modelos cerrados, que ya constituyen un duopolio en términos de ingresos, quieren que el gobierno elimine a su competencia de código abierto.»
Sacks lleva tiempo advirtiendo sobre el riesgo de que la regulación termine favoreciendo únicamente a los mayores desarrolladores de IA y limite la competencia.
Según una de las fuentes citadas por Axios, los principales laboratorios de inteligencia artificial o sus aliados presentan ante la administración propuestas para restringir los modelos abiertos aproximadamente cada tres a cinco meses.
Una carrera geopolítica cada vez más intensa
El debate ocurre mientras el presidente chino Xi Jinping refuerza públicamente la estrategia de su país para convertirse en una potencia mundial en inteligencia artificial y promover sus modelos abiertos en mercados internacionales.
Si Estados Unidos finalmente endurece las restricciones sobre los modelos chinos, el impacto podría ir mucho más allá de la seguridad nacional. También definiría cómo competirán los modelos cerrados de empresas como OpenAI y Anthropic frente a una nueva generación de alternativas abiertas provenientes de China que ganan terreno por precio, flexibilidad y desempeño.