Marc Lore, exejecutivo de Walmart y Amazon, quiere transformar la industria gastronómica con cocinas robotizadas e inteligencia artificial capaces de lanzar cientos de marcas virtuales a escala.
La inteligencia artificial ya está revolucionando el software, las finanzas y la educación. Ahora apunta directamente a la industria gastronómica. Marc Lore (en la imagen principal), el emprendedor detrás de ventas multimillonarias a Amazon y Walmart, anunció un ambicioso proyecto para convertir a cualquier persona en creadora de restaurantes impulsados por IA.
La iniciativa se llama Wonder Create y forma parte de Wonder, la startup de dining y delivery fundada por Lore. La propuesta busca permitir que emprendedores gastronómicos, influencers o incluso marcas puedan diseñar y lanzar un restaurante virtual completo en menos de un minuto utilizando inteligencia artificial.
“Es como un front-end de Shopify con un prompt de IA”, explicó Lore durante una entrevista en la conferencia Future of Everything organizada por The Wall Street Journal.
Según detalló el empresario, el usuario simplemente escribe qué tipo de restaurante quiere crear y el sistema genera automáticamente el nombre, el branding, las imágenes, la descripción, los precios, la información nutricional y hasta las recetas.
“Tú escribes qué tipo de restaurante quieres construir. La IA construye el restaurante en menos de un minuto”, afirmó Lore.
Cocinas programables y robots
El corazón del proyecto está en la infraestructura tecnológica que Wonder viene desarrollando desde hace años. La empresa opera actualmente 120 cocinas inteligentes, una cifra que espera ampliar a 400 durante el próximo año.
Pero Lore insiste en que no se trata de restaurantes tradicionales. Las define como “plataformas de cocina programables” capaces de funcionar simultáneamente como 25 tipos diferentes de restaurantes según el tipo de comida.
Estas cocinas eléctricas incorporan tecnología automatizada, brazos robóticos, cintas transportadoras y sistemas inteligentes de preparación de alimentos. Además, la compañía adquirió recientemente Spice Robotics, fabricante de máquinas automáticas para preparar bowls utilizadas anteriormente por Sweetgreen.
Uno de los desarrollos más llamativos que Wonder planea lanzar el próximo año es una “máquina infinita de salsas”, capaz de preparar cerca del 80% de las salsas presentes en recetas publicadas en internet.
Actualmente, cada cocina opera con hasta 12 empleados humanos complementados por automatización. Según Lore, el objetivo no es necesariamente reducir personal, sino multiplicar la capacidad productiva.
“Tenemos una capacidad de producción de unos 7 millones con 12 personas”, explicó. “Vemos un camino para llegar a 20 millones de capacidad en apenas 2.500 pies cuadrados con las mismas 12 personas”.
El empresario también reveló una meta todavía más ambiciosa para 2035: operar 1.000 restaurantes diferentes dentro de un mismo espacio de 2.500 pies cuadrados.
IA, influencers y restaurantes virtuales
La visión de Wonder va mucho más allá de la gastronomía tradicional. Lore imagina un ecosistema donde influencers, entrenadores personales, organizaciones sin fines de lucro o grandes compañías de entretenimiento puedan monetizar comunidades mediante marcas gastronómicas virtuales.
“Podría ser un mega influencer, un micro influencer, cualquiera que quiera monetizar su audiencia”, sostuvo. “Podría ser un entrenador personal que quiera crear bowls específicos. Podría ser Disney promocionando una nueva película. Cualquiera puede crear un restaurante”.
El modelo recuerda al fenómeno de las llamadas ghost kitchens o cocinas fantasma, que crecieron con fuerza a comienzos de la década de 2020. Sin embargo, muchas de esas experiencias enfrentaron problemas de calidad y fidelización de clientes.
Uno de los casos más conocidos fue MrBeast Burger, el experimento gastronómico impulsado por el popular creador de contenido MrBeast, que recibió numerosas críticas por inconsistencias en la calidad de la comida debido a la dependencia de cocinas tercerizadas.
Lore cree que la automatización y la estandarización tecnológica de Wonder pueden resolver justamente ese problema.
Aun así, reconoce que existen límites técnicos. Por ahora, los robots de Wonder todavía no pueden realizar tareas complejas como estirar masa de pizza o preparar sushi artesanal. La compañía se concentra en categorías más simples como hamburguesas, alitas de pollo, pollo frito y bowls.
La estrategia detrás del negocio
La apuesta de Wonder se complementa con otras adquisiciones estratégicas realizadas por Lore en los últimos años. La empresa compró Grubhub, que procesa alrededor de 250 millones de entregas anuales, y también adquirió Blue Apron, especializada en meal kits.
Además, Wonder está acelerando la compra de marcas gastronómicas. En febrero adquirió la cadena neoyorquina Blue Ribbon Fried Chicken por U$S 6,5 millones.
La lógica financiera detrás del modelo es clara. “Cuando compras una marca que tiene 10 o incluso 50 locales y de la noche a la mañana puedes ponerla en 1.000 ubicaciones, hay un arbitraje increíble ahí”, explicó Lore.
Con inteligencia artificial, automatización y delivery convergiendo en una sola plataforma, Wonder busca posicionarse como uno de los experimentos más ambiciosos de la nueva economía gastronómica impulsada por IA.